春雷村原名祁席村，地势低洼，河网密布，造船的小作坊很多，1955年还是初级社的时候，当地的一些小作坊聚到一起，办起了一个无名小厂。1956年2月，江南第一个农业高级合作社在这个村成立——“春雷一声天下晓”，这家小工厂也就成为了春雷造船厂。

　　农业合作社是不是应该办造船厂，这在当时是有颇多议论的，说来也巧，恰逢当时的农业部长廖鲁言下乡视察工作，来到这个江南第一社，对春雷农业合作社兼办工副业项目给予充分肯定。这无异于得到了一种来自上层的表态，为此，无锡县委、县政府将之在全县进行推广。

　　船厂办起来以后，主要为本村、本乡和邻近乡村修理养护船只。后来由于技术力量较强，又根据工人的专长形成专业分工，劳动生产率得到提高，城区船厂和航运公司的一些船只修理、建造也放到了春雷厂来。业务扩展了，船厂一度在维新漂染厂附近的黄泥头设立分厂，不久又在无锡江阴巷设立办事处，接洽联系修船业务，就这样，船厂的经营越做越旺。

　　据原无锡县经济委员会主任苏人回忆，在上世纪60年代，春雷村在无锡创下很多第一：首先在工厂工作的村民比例最高，全村3000多村民，有300多人务工；其次收入最高，工业收入占全村总收入40%，每户平均收入1000多元；村里只有存款，没有欠款，最早实现了全村家家亮电灯、家家用拖拉机耕地、人人享受合作医疗……而春雷最兴旺的时候是七八十年代，一年净利润要三十几万元，靠着春雷厂的资金积累，春雷村兴办了农机厂、皮件厂等多个乡镇企业。

　　一声春雷带来一场春雨，周边的村落，看着春雷村办企业致了富，也开始跃跃欲试。到1978年，江苏的乡镇企业，也就是当时的社队工业总产值已达到63亿元，占了全省工业总产值的近20%。从1976至1986年的11年间，苏州、无锡、常州三市乡镇工业总产值猛增了17倍。

　　随着公路运输的日益发达，生产木船和水泥船的春雷造船厂也渐渐退出了历史舞台，但是它的功绩是不可磨灭的，在神州大地上曾经蔚为壮观的乡镇企业，正是从这里走了出来，走向苏南，走向全国。