据介绍,我国此前发射的神舟系列运载火箭的主发动机,推力都是75吨。随着我国航天事业的发展,75吨推力的发动机已不能满足对更深远太空探索的需求。“120吨级液氧煤油发动机”是航天六院针对上述现状,为我国新一代运载火箭系列研制的无毒、无污染、高性能、高可靠的大推力动力装置,也是今后探月工程、空间实验室乃至深太空探索任务等必要的动力基础,是目前我国推力最大的火箭发动机。

    120吨级液氧煤油发动机核心技术的掌握及研制成功,填补了我国补燃循环发动机的技术空白,使我国成为继俄罗斯之后第二个掌握高压补燃循环液氧煤油发动机技术的国家,实现了从常规有毒推进剂开式循环液体推进技术,到绿色无毒推进剂闭式循环液体推进技术的巨大跨越。未来,将替代现用的常规动力发动机。

    据悉,120吨级液氧煤油发动机是2000年9月通过国家立项,2001年10月转入初样研制,2005年12月转入试样阶段。截至2011年9月,以3台发动机验收成功为标志,航天六院共研制120吨级基本型液氧煤油发动机数十台,累计试车超过32000秒,试样技术状态稳定,达到国家批复的研制目标。它的研制成功,是中国航天动力发展过程中的里程碑。