近30年来，投资、消费、出口是拉动中国经济增长的三个主要“引擎”。其中，投资和出口的拉动力更强，对经济增长的作用力也更大。特别在东部沿海地区，服务于外需的出口加工型企业表现得最为明显，以至于形成了对外需有高度依赖的外向型经济特色。然而，2008年爆发的一场国际金融危机，彻底改变了中国经济的外部环境，也抽掉了一部分外向型经济的生存基础。
　　在美国提出全球经济需要再平衡，“那些存在对外逆差的国家需要增加储蓄和出口；那些存在对外顺差的国家需要增加消费和内需”的情况下，在发达经济体的外贸需求骤然发生变化、外向型企业面临生死考验的情况下，人们自然要寻找出路，把目光转向国内需求。这次金融危机也确实对中国的发展形成了一种倒逼机制，逼迫中国必须转变发展方式，寻找一条新的发展道路。
　　为此，有不少分析人士开始把注意力放到了内需身上，对外需的作用有所怀疑，有的甚至把近30年来中国经济发展所付出的资源代价、环境代价、社会代价和外向型经济纠合在一起，对这一段发展有所质疑，对外需的作用也表现出相当的迷惑。
　　但是，如果放眼全球，对世界上所有发达国家的历史进程进行比较分析，就可以发现，无论是早年的英国还是晚近的日本，无论是欧美还是亚洲其他发达国家或经济体，在其工业化过程中都毫无例外地快速扩张其对外贸易，直至坐上世界强国的宝座后，也不会放松进出口贸易。因为，对外贸易是有效利用全球资源、进行国际竞争的直接赛场。
　　比如，早年的英国就是靠商船和炮舰打开了世界市场。强大的国际贸易不仅使英国获得了本国所需要的资源，积聚了大量财富，更使英国的企业获得了大量订单，使英国的工业制成品源源不断地输往世界各地，为英国的工业化和城市化创造了重要的外部条件。如今的美国虽然已是世界头号强国和贸易大国，但由于债台高筑，又提出了要使出口翻番的口号。
　　再来看金融危机以后的欧盟，以及亚洲的许多国家和地区，特别是德国和日本近几个月来的外贸情况，更是其稳定本国经济的关键。以今年1到7月中德、中日贸易为例，中德增长40.9%，其中中国从德国进口增长39.5%，向德国出口增长42.5%；中日增长34.9%，其中中国从日本进口增长42.8%，向日本出口增长24.7%。这些数据都反映出各国对国际贸易的高度重视。
　　所以，无论从发展中国家还是发达国家，无论从过去还是现在来看，没有哪个国家会忽视国际贸易，放弃出口对本国经济增长的拉动作用。现在，中国正处在工业化、城镇化的快速发展阶段，正需要利用国内、国外两个市场来调整自己的生产结构、消费结构、劳动力结构，优化资源配置，因此，中国更没有理由放松对外贸易，忽视出口对经济增长的拉动作用。
　　现在的问题不是因为要强调以内需为主导，就转而淡化外需的作用。恰恰相反，由于外部环境变得日益复杂，更需要通过改变现行的低水平、低层次的外贸发展方式，全方位提高中国的外贸水平，为中国经济下一个30年的可持续发展提供与之相适应的外贸运作机制、平台、市场、基地及服务规范和全新内容。
　　用商务部副部长兼国际贸易谈判副代表钟山的话说，就是要加快转变外贸发展方式，着力解决当前中国外贸发展中存在的“三高三低”问题。也就是说，对土地、资源等有形要素的投入依赖程度高，对科技创新等无形要素的依赖程度低；对第二产业贡献度高，对第一、三产业的贡献度低；对东部发达地区贡献高，对中西部欠发达地区贡献低的问题。
　　具体来看，当前外贸政策特别是出口政策需要调整。第一，要强化全球资源配置能力，根据以内需为主导的发展战略，在政府、行业、企业和商品等四个层次上形成强大的协调性和竞争力；第二，要培育有竞争力的国际企业，提升出口商品的质量与品牌价值；第三，要参与国际规则制订，开拓新兴市场、打造全新的商务平台，极力改变缺少话语权的弱势状态。
　　从这几个方面来看，中国要从贸易大国走向贸易强国，要做的事还有很多，没有放松的理由。中国要成为经济强国，出口仍将是动力持久的引擎之一。