纯组分变成混合物，是熵增自发过程，反之，混合物变成纯净物则需作功。借助一定的分离剂，实现混合物中的组分分级、浓缩、富集、纯化、精制与隔离等的过程称为化工分离过程。
医药工业：化工分离技术在保证药物生产及其质量中起着关键作用；抗生素等发酵类医药产品的生产中，大量应用着过滤、萃取、吸附、膜分离、离子交换、结晶、干燥等分离技术；在天然药物（如中药等）生产现代化过程中，超临界萃取、膜分离、先进的过滤、结晶、干燥等分离技术有用武之地。 
冶金工业:湿法冶炼中矿物浸取和化工分离过程——溶剂萃取法：铀是在工业中第一个使用溶剂萃取法提取和纯化的金属元素；用溶剂萃取法从铜矿浸取液中提取铜，是二十世纪七十年代，在湿法冶炼中取得的一项重要成就；湿法提取过程也用于磷和硼等无机矿产的生产过程。 

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